Как только восстановление нарушается, приходит разрушение. Остаточные продукты жизнедеятельности начинают забивать органы и ткани. Накапливаются мутационные изменения. Хромосомы начинают разрушаться. Некоторые клетки превращаются в злокачественные, другие превращаются в зомби. Иммунная защита ослабевает. Митохондрии, наши клеточные электростанции, начинают хандрить. Вялотекущие воспалительные процессы расползаются по всему телу.

И очень скоро все эти разрозненные разрушительные процессы складываются в какую-нибудь классическую старческую болезнь: коронарная недостаточность, диабет 2-го типа, катаркта и т. д. Чем старше вы становитесь, тем быстрее они вас настигают. После шестидесяти заболеваемость хроническими болезнями идет по экспоненте.

Утрата восстановительной силы не только приносит физические страдания, но и деморализует психологически (депрессия тоже входит в список возрастных болезней). Мышечная масса снижается, а жир скапливается на теле, на боках, бедрах и вокруг внутренних органов. Делать зарядку все затруднительнее, потому что сердце и легкие уже не те, что в молодости. Суставы теряют подвижность и болят. Травмы заживают дольше. Кожа покрывается морщинами и превращается в пергамент, а местами висит мешком. Спим мы меньше и хуже, видим и того меньше – у многих после 45 из-за утолщения и потери гибкости глазной линзы развивается дальнозоркость – и да, слышим мы тоже неважно. Волосы седеют и выпадают.

Но благодаря науке мы знаем о восстановлении достаточно, чтобы перезапустить этот процесс.

…И как его замедлить

Всю свою историю человечество вынуждено было мириться с неизбежностью старения. Но постепенно и это меняется. В последние десятилетия биологи наконец поняли, что же вынуждает нас стареть и умирать. Мы не только все лучше понимаем, что изменения в образе жизни с помощью правильного питания и занятий спортом реально помогают замедлить и иногда обратить старение, – растет уверенность, что мы можем вмешиваться в этот процесс напрямую. Старение вшито в нашу биологию, и мы можем взломать этот код.

Фармацевтические компании усиленно внедряют открытия в области старения в свои антивозрастные препараты, а инвесторы не скупятся вкладывать огромные деньги в то, что в ближайшем будущем, по их мнению, станет индустрией № 1 в мире. Не далее как через два года на рынке могут появиться первые научно протестированные антивозрастные препараты.

Такое прямое вмешательство в старение еще не вошло в нашу жизнь, но войдет, и скорее всего – в виде фармацевтических средств и медицинских препаратов, которые будут выписываться по рецепту. Но прежде чем начать получать дивиденды, к такому будущему нужно подготовиться и выучить пару уроков.

Если вам кажется, что где-то вы об этом уже читали, вам не кажется, и вы это уже где-то читали. Человечество веками мечтало об источнике молодости, и путь к вечной юности устлан телами тех, кто клялся, что со старением будет покончено еще при них, и верил, что до бессмертия рукой подать. Сколько продавцов змеиного масла и прочих волшебных снадобий обещали многое, а дали всего ничего. Но сейчас все будет по-другому.

Почему по-другому? Во-первых, в прошлые десятилетия биологи доказали, что можно замедлить старение, используя лекарства – это было апробировано не только на лабораторных животных, но и на людях тоже. Несколько клинических исследований выдали обнадеживающие результаты в отношении болезней, связанных со старением, а именно – остеоартритом и «старением» иммунной системы (возрастной инволюции тимуса). Сами по себе они не являются старением, но вызываются скрытыми биологическими причинами, а потому могут восприниматься как спутники старения. Не без причины можно полагать, что лекарство, которое облегчает остеоартрит, может работать и с более широким спектром болезней, вызванных старением.

Еще одно отличие состоит в том, что поменялись правила игры. Раньше ученые стремились просто добавить несколько лет к средней продолжительности жизни, а на большее не рассчитывали. Сегодня же задача – сохранить здоровье до того, как придет смерть. Технически это можно назвать «сокращением периода повышенной заболеваемости» или «продлением здоровья» – то есть количества лет без болезней. Продолжительность жизни может быть и прежней, скажем, 85 лет, из которых 84 будут полноценными годами жизни, а не десятилетиями прозябания.

Много инвестиций вкладывают в новый класс лекарств под названием «сенолитики», чья задача – отыскивать и уничтожать поврежденные клетки, которые с возрастом накапливаются в тканях и органах. Такие клетки подверглись необратимому ущербу и находятся в состоянии «одряхления»: шнур выдернут, стекло выдавлено, отряд ликвидации на подходе.

Вероятно, этот процесс развился, чтобы не дать клеткам превратиться в злокачественные. Но с возрастом все меняется. Обычно лейкоциты уничтожают старые клетки, но со временем этот процесс нарушается. Не подлежащие восстановлению и неудаленные вовремя клетки бродят по организму как зомби, живые мертвецы, и сеют хаос. Они выбрасывают ряд белков, вызывающих воспалительные процессы и повреждающих здоровые ткани вокруг себя.

Мертвые клетки сегодня считаются причиной многих возрастных заболеваний: рака, атеросклероза, диабета 2-го типа, остеоартрита, болезни Паркинсона, Альцгеймера, катаракты. Если пересадить стареющие клетки от старой мыши молодой особи, то молодая начинает преждевременно стареть и приобретет заболевания, свойственные пожилому возрасту. Обратная идея работает по такому же принципу. Если удалять стареющие клетки у пожилой особи, то она слегка омолаживается. И, что удивительно, никогда не поздно начать. Пользу получают даже очень старые и дряхлые мыши.

Сенолитики воспроизводят процесс удаления отмерших клеток, целенаправленно действуя на старые клетки.

Преимущество сенолитических медикаментов заключается в том, что их не надо будет пить все время – только раз в полгода или год, до следующего очищения организма. Большинство других антивозрастных препаратов придется принимать постоянно, что вызывает вопрос о безопасности для здоровья и наличии долгосрочных побочных эффектов.

Когда можно ожидать выпуск таких лекарств? Ответ: скоро, наверное. Много экспериментальных препаратов отпадают на этапе клинических испытаний, что замедляет процесс выпуска, но геронтологи полны оптимизма и говорят, что не далее чем через пять лет мы сможем ими пользоваться. Некоторые особенно рисковые могут начать их принимать уже сейчас.

Для биохакеров сегодня уже есть пробный вариант в виде химиотерапии из дазатиниба в сочетании с растительным экстрактом кверцетина – комбинированное антивозрастное лечение, в данный момент проходящее лабораторные тесты. Но будьте осторожны: эти лекарства не прошли этап клинического тестирования, и биологи предупреждают, что их безопасность не доказана. Все же есть некоторая польза от дряхления клеток, например, в процессе заживления ран. И тут очень сложно распознать, какие клетки отслужили свой срок, и их надо ликвидировать так, чтобы не задеть нормальные жизнеспособные клетки. Не применяйте эти средства, если не готовы рискнуть своей жизнью.

Есть способ избавиться от старых клеток намного безопаснее: фитнес. Занятия спортом так полезны для здоровья, отчасти благодаря сенолитическому действию.

Еще одно новое и одновременно хорошо зарекомендовавшее себя старое средство для борьбы с возрастом – ограничение калорий – знакомое нам по предыдущей главе о питании и диете. Ограничение калорий и регулярное голодание помогают увеличить продолжительность жизни, но и продлить здоровье – и это отмечали в каждом лабораторном животном, на которых апробировались режимы питания. Вероятно, они активизируют защитные реакции организма, которые притупляются при старении.